电流互感器和变压器很像，变压器在线路上，主要用来改动线路的电压，而电流互感器接在线路上，主要用来改动线路的电流，所以电流互感器从前也叫做变流器。后来，一般把直流电变成交流电的仪器设备，叫做变流器，把改动线路上电流的大小的电器，依据它经过互感器的工作原理，叫做电流互感器。

　　线路上为什么需变电流呢？这是由于根据发电和用电的不同情况，线路上的电流大小不一，而且相差悬殊，有的只有几安，有的却大至几万安。要直接测量这些大小的电流，就需依据线路电流的大小，制作相应为几安直到几万安不同的许多电流表和其他电气外表。这样就会给外表制作带来极大的困难。此外，有的线路是高压的，例如22万伏或1万伏等高压输电供电线路，要直接用电气表面测量高压线路上的电流，那是风险的，也是不允许的。

　　假如在线路上接入电流互感器变电流，那么就可以把线路上大小的电流，按不同的比例，一致变成附近的电流。只要用一种电流规格的电气外表，例如通用的电流为5A的电气外表，就可以经过电流互感器，测量线路上小至几安和大至几万安的电流。同时电流互感器的基本结构和变压器很相象，它也有两个绕组，一个叫原边绕组或一次绕组；一个叫副边绕组或二次绕组。两个绕组之间有绝缘，使两个绕组之间有电的阻隔。电流互感器在运行时一次绕组W1接在线路上二次绕组W2接电气外表，因此在测量高压线路上的电流时，尽管原边电压很高，可是副边电压却很低，操作人员和外表都很安全。